Astronauti majú obavy z Starlineru

V piatok mali astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams svoju prvú tlačovú konferenciu z Medzinárodnej vesmírnej stanice od momentu, keď sa Boeing Starliner vrátil na Zem prázdny minulý týždeň. Napriek tomu, že sa pár nepriznal k podrobnostiam o problematickej kozmodróme, jasne vyjadrili, že ani oni ani NASA sa necítili pohodlne pri predstave, že by sa vrátili na Starliner, keď bolo potrebné odletieť.

Tlačová konferencia začala vyjadrením vďaky Wilmorea a Williamsovej za dobre priania, ktoré dostali počas svojho predĺženého pobytu vo vesmíre. Títo bývalí kapitáni námořnej pechoty uviedli, že testovacie lety sú nepravidelné a neustále sa menné časové harmonogramy boli niečo, na čo boli zvyknutí počas svojich vojenských nasadení.

Tón sa stal o niečo obrannejším, keď sa téma presunula na to, prečo sa nevrátia na Zem až do budúceho roka na Boeing Starliner. Na otázku, čo by mohla spoločnosť Boeing urobiť inak pri vývoji Starlineru, Wilmore zdôraznil, že nemôže ísť do všetkých podrobností, a povedal: 'Môžem vám povedať, že keď posúvate hranice a robíte veci s kozmodrómami, ktoré sa ešte nikdy predtým nerobili, ako je Starliner, nájdete niečo. V tomto prípade sme objavili veci, s ktorými sme sa jednoducho nemohli cítiť pohodlne pri návrate na Starliner, keď sme mali aj iné možnosti.'

Existuje veľa prípadov v minulosti, kde neexistovali žiadne iné možnosti. Měli jsme veľké šťastie, že máme vesmírnu stanicu a mali sme možnosť zostať, a ak by údaje ukázali, mali sme aj možnosť vrátiť sa iným spôsobom. Myslím si, že by sme sa mohli dostať tam, kde by sme sa mohli vrátiť na Starliner, ale jednoducho nám došiel čas.

Aby sme rýchlo zrekapitulovali všetko, čo je verejne známe, Boeing Starliner mal šesť z 28 trysek zlyhať počas priblíženia k ISS. NASA predĺžila osemdňovú misiu na mesiace, keď sa inžinieri snažili identifikovať problém a nájsť riešenie. Testy ukázali, že teflónový povlak ventilu sa zahriaty, roztavil a zablokoval trysek. Problém pretrvával aj pri autonómnom návrate Starlineru, pričom navigačný systém tiež dočasne vypadol počas vstupu do atmosféry.

Wilmore uviedol, že do Starlineru budú vykonané zmeny, avšak zostáva otázka, či NASA naďalej použije kozmodróm od Boeingu pre plánovanú misiu v auguste 2025. Agentúra si rezervovala odpal s misiou SpaceX pre prípad, že by Starliner nebol použiteľný.